THE WOOL ROUTE IN THE NORTHERN EIFEL REGION

History
The Eifel, a hilly region where sheep were kept on vast plateaus, had a centuries-old tradition of producing cloth at home from both flax and wool. Various forms of professional woollen cloth production followed on from this tradition of domestic cloth-making: crafts production, which began in Bad Münstereifel and Aachen in the Middle Ages; and the Monschau manufacture of fine cloth. During the 17th and 18th century, the latter usually handed out spinning and weaving jobs to homeworkers rather than employing staff at manufacturers' premises. The 19th century brought an important hiatus: the laborious manual processes of carding, spinning, raising and shearing the wool, and finally even weaving, were increasingly done by machines. By the mid-19th century at the latest, this required the use of large steam engines. As a result, industrial wool production gained great importance in the towns along the edge of the northern Eifel region where coal could be delivered more easily. Industrial cloth production saw its heyday around 1900, when it dominated the economies of the towns Aachen, Düren and Euskirchen. From the mid-Fifties onwards, heavy foreign competition, especially from Italy, led to a tougher competitive situation that smaller cloth factories were unable to meet. Some very few businesses undertook radical modernisation and rationalisation of their production processes, but even these were largely forced to give up during the Eighties and Nineties. Currently only two companies in the region still produce woollen cloth.
What has remained are attractive monuments and museums, some of them of national or even international importance; they are impressive reminders of the centuries-old history of woollen cloth production, as a craft, as a cottage industry and as an industrial undertaking.

About the stations
The route presents examples of those stations that are of particular interest to tourists, but it by no means comprises all the monuments of woollen cloth production. The route also includes buildings and museums in Aachen and Euskirchen which, in the strictest sense, do not belong to the northern Eifel region but border on its northern edges.

The future of the route
The woollen cloth region has some close and significant relationships beyond the existing national borders, to Verviers and Eupen in Belgium and Vaals in the Netherlands. The Verviers Museum of Woollen Cloth is mentioned as an example. For the future, there are ideas of presenting, networking and signposting the north western Eifel wool region, with its monuments and museums, beyond national borders.

LA ROUTE DE LA LAINE DANS LE NORD DE LA EIFEL

Sur l'histoire
Il y avait dans la Eifel - en raison de l'élevage des moutons sur les vastes hauts pâturages - une tradition séculaire de travail à domicile pour transformer en drap, à côté du lin, également la laine. A cette tradition de la fabrication du drap à domicile renouent différentes formes de la production professionnelle du drap de laine: la fabrication artisanale, depuis le Moyen-âge à Bad Münstereifel et Aix-la-Chapelle, mais aussi les fabricants de drap fin à Monschau, qui faisaient effectuer, aux 17ième et 18ième siècles, la filature et le tissage, pour la plupart non pas dans leurs propres locaux avec leur propre personnel mais comme travail à domicile à l'extérieur. Le 19ième siècle apporta une césure essentielle: Le travail manuel pénible de carder, filer, lainer et tondage, et finalement même le tissage fut de plus en plus repris par des machines. Au plus tard, à partir du milieu du 19ième siècle, une machine à vapeur était également nécessaire pour faire cela : Ceci conduisit à ce que la production industrielle du drap de laine gagne en grande importance, à cause de la livraison plus facile du charbon dans les villes au bord de la Nordeifel. La fabrication industrielle du drap vécut vers 1900 sa grande apogée et domina la vie économique d'Aix-la-Chapelle, Düren et Euskirchen. A partir des années 1950, une forte concurrence étrangère conduisit, surtout venant d'Italie, à une pression renforcée de la concurrence à laquelle les petites fabriques de drap ne pouvaient plus résister. Quelques-unes des entreprises modernisèrent et rationalisèrent leur production de façon radicale. Mais même celles-ci durent en général abandonner dans les années 80 et 90. Actuellement, plus que deux firmes ne produisent de drap de laine dans la région.
Nous sont restés des monuments et des musées pleins d'attrait, ayant une importance en partie au-delà de la région et même d'importance internationale, qui éclairent de façon impressionnante l'histoire séculaire de la production du drap de laine, comme artisanat, comme système de maison d'édition et comme industrie.

Sur les Stations
La Route présente de façon exemplaire les stations particulièrement intéressantes au niveau touristique, mais de loin pas tous les produits de la fabrication du drap de laine. La Route comprend également des bâtiments et des Musées à Aix-la-Chapelle et Euskirchen, qui au sens étroit ne se trouvent pas dans la Nordeifel, mais dans sa périphérie nord.

Sur l'avenir de la Route
Des rapports étroits et d'importance historique avec la région du drap de laine existent également au-delà des frontières actuelles vers Verviers et Eupen en Belgique et Vaals aux Pays-Bas. Est considéré comme exemplaire, tout au moins ici, le Musée du Drap de Laine à Verviers. Il a été envisagé, pour l'avenir, de présenter de façon plus détaillée la région de laine dans le nord-ouest de la Eifel, ses monuments et musées, au-delà des frontières, de la mettre en réseau et d'y mettre des panneaux d'information.

DIE WOLLROUTE IN DER NORDEIFEL

Zur Geschichte
Es gab in der Eifel - auf Grund der Schafhaltung auf den weiten Hochflächen - eine jahrhundertealte Tradition, in häuslicher Arbeit neben Flachs auch Wolle zu Tuch zu verarbeiten. An diese Tradition der häuslichen Tuchherstellung knüpften verschiedene Formen der professionellen Wolltuchproduktion an: die handwerkliche Herstellung seit dem Mittelalter in Bad Münstereifel und Aachen, aber auch die Feintuchfabrikanten in Monschau, die im 17. und 18. Jahrhundert das Spinnen und Weben meist nicht in eigenen Räumen mit eigenem Personal sondern als Heimarbeit nach außen vergaben. Das 19. Jahrhundert brachte eine wesentliche Zäsur: Die mühselige Handarbeit des Krempelns, Spinnens, Rauhens und Schärens, zuletzt sogar des Webens wurde zunehmend von Maschinen übernommen. Spätestens ab Mitte des 19 Jahrhundert war dafür auch eine Dampfmaschine erforderlich: Dies führte dazu, dass die industrielle Wolltuchherstellung, wegen der leichteren Anlieferung von Kohle, in den Städten am Rand der Nordeifel große Bedeutung gewann. Sie erlebte um 1900 ihre größte Blüte und dominierte das Wirtschaftsleben Aachens, Dürens und Euskirchens. Ab Mitte der 1950er Jahre führte starke ausländische Konkurrenz, vor allem aus Italien, zu einem verschärften Konkurrenzdruck, dem kleine Tuchfabriken nicht standhalten konnten. Einige wenige Betriebe modernisierten und rationalisierten ihre Produktion radikal. Aber auch sie mussten meist in den 80er und 90er Jahren aufgeben. Zur Zeit produzieren nur noch zwei Firmen in der Region Wolltuch.
Geblieben sind uns reizvolle Denkmäler und Museen von zum Teil überregionaler, ja internationaler Bedeutung, die die jahrhundertealte Geschichte der Wolltuchproduktion, als Handwerk, als Verlagswesen und Industrie eindrücklich verdeutlichen.

Zu den Stationen
Die Route stellt exemplarisch die touristisch besonders interessanten Stationen vor, bei weitem aber nicht alle Zeugnisse der Wolltuchherstellung. Die Route umfasst auch Gebäude und Museen in Aachen und Euskirchen, die im engen Sinne nicht in der Nordeifel, sondern an deren nördlichem Rand liegen.

Zur Zukunft der Route
Enge und wichtige historische Bezüge der Wolltuchregion gibt es auch über die heutigen Grenzen hinweg nach Verviers und Eupen in Belgien und Vaals in den Niederlanden. Exemplarisch wird hier zumindest das Wolltuchmuseum in Verviers genannt. Es ist für die Zukunft daran gedacht, die Wollregion im Nordwesten der Eifel, ihre Denkmäler und Museen, über die Grenzen hinweg ausführlicher vorzustellen, zu vernetzen und zu beschildern.